Recupera fondi per mantenere vivi gli eventi festivi di Middletown e aiuta la città ad acquistare una pista di pattinaggio

MIDDLETOWN – Proprio quando Holiday Whopla, un festival invernale nel centro di Middletown, sembrava stesse pattinando sul ghiaccio sottile, gli è stata data nuova vita.

"Era morto" è il modo in cui Avinne Kiser, coordinatrice di Holiday Whopla, ha descritto il suo futuro. "Completamente morto."

Ma martedì sera, i membri del Consiglio comunale hanno votato all’unanimità un’ordinanza di emergenza per la città per l’acquisto di una pista di pattinaggio sul ghiaccio per 236.202 dollari da Everything Ice Inc. e per consentire a Holiday Whopla (pronunciato who-plah), un’organizzazione di volontari, di gestire l’evento per un almeno quattro anni.

Il denaro proviene dal fondo dell'American Rescue Plan Act (ARPA) della città, secondo il direttore della città Paul Lolli.

Holiday Whopla è un festival invernale di due mesi che include pattinaggio sul ghiaccio, spettacoli luminosi interattivi, igloo e la Casa di Babbo Natale in centro. Come è successo negli ultimi due anni, quest'anno Holiday Whopla si terrà in centro con la speranza di trovare una sede permanente, a Smith Park o dopo che la città avrà costruito un parco sopra un bacino d'acqua su South Main Street, vicino l'ex Manchester Inn, ha detto Kiser.

Credito: Nick Graham

Come parte dell'accordo, Everything Ice includeva una macchina Zamboni e Holiday Whopla raccoglierà i fondi necessari per noleggiare un refrigeratore per produrre il ghiaccio, ha detto Kiser al Journal-News dopo l'incontro.

La società si è inoltre impegnata a riacquistare la pista di pattinaggio, se la città lo desidera, al 50% nei primi due anni, come previsto dal contratto. Lolli ha detto che la città sta continuando a negoziare le percentuali di riacquisto.

La città si era impegnata a sostenere finanziariamente l'evento festivo a gennaio, poi nella recente riunione del Consiglio comunale è apparsa vacillare mentre i costi aumentavano e l'organizzazione chiedeva più soldi.

Il sindaco Nicole Condrey ha affermato che la “stabilità finanziaria” dell’organizzazione era la sua più grande preoccupazione per non aver inizialmente sostenuto il progetto.

Poi il mese scorso, Kiser, che ha guidato Holiday Whopla nei suoi primi due anni, ha presentato al comune diverse lettere di sostegno finanziario da parte di fondazioni e imprese locali. C'erano lettere di Sarah Nathan, direttrice esecutiva della Middletown Community Foundation; Ken Cohen, amministratore delegato di Cohen Recycling; Sarah Kaup della Fondazione Arthur Harvey; Greg Martin di Martin Excavating; Angela Phillips, CEO di Phillips Tube Group e rappresentanti della Miriam G. Knoll Foundation.

Credito: Nick Graham

Secondo le loro lettere di sostegno, tali organizzazioni hanno donato circa 250.000 dollari in donazioni e manodopera nei primi due anni. Tutti hanno esortato la città ad acquistare la pista.

Cohen ha detto che la sua azienda fornirà un container e consentirà a Holiday Whopla di immagazzinare le luci e la pista di pattinaggio in un magazzino.

Nathan ha definito Holiday Whopla "un evento comunitario esclusivo che genera orgoglio, offre intrattenimento piacevole per le famiglie, incoraggia la spesa nelle attività commerciali del centro e migliora la qualità della vita".

La MCF ha stanziato 18.000 dollari per l'evento di quest'anno, ha scritto.

Kiser ha affermato che il punto di svolta nell'ottenere l'approvazione del comune è arrivato quando le grandi e piccole imprese di Middletown e la Middletown Community Foundation “hanno fatto sentire la loro voce”.

Dopo aver letto quelle lettere, Condrey ha detto che considera Holiday Whopla più come "un servizio alla comunità" che come un'azienda.

“Alla fine è un bene per la comunità”, ha detto.

Il vicesindaco Monica Thomas ha affermato che gli organizzatori sono il tipo di persone che “ci hanno mostrato molta resilienza. Hanno un gruppo di volontari che non vogliono arrendersi”.

Il membro del consiglio Zack Ferrell ha affermato che Middletown ha bisogno di questo tipo di eventi comunitari per attrarre residenti e dare ai residenti ragioni per vivere in città.

Dopo l'incontro Kiser, John Ferrando, vicepresidente del consiglio di Holiday Whopla, e Sharon Flagel-Burke, tesoriere del consiglio, hanno celebrato la decisione del consiglio.

"Finalmente è tutto", ha detto Kiser, trattenendo le lacrime.

Ferrando ha aggiunto: “È una vittoria per Middletown”.