Le cartiere prevedono un modesto aumento dei prezzi degli OCC

I produttori di prodotti in carta riciclata continuano a lottare con il costo del lavoro, i costi energetici e un’economia incerta. | Sittipong Phokawattana/Shutterstock

Alcuni dei maggiori consumatori statunitensi di OCC hanno goduto dei vantaggi dei prezzi bassi delle balle alla fine dello scorso anno, ma in genere si aspettano che i prezzi aumentino modestamente nel corso del 2023.

Nelle recenti comunicazioni finanziarie e nelle chiamate con gli investitori, i dirigenti dei principali produttori di scatole di cartone ondulato e di imballaggi di carta hanno condiviso le loro opinioni sui mercati OCC, comprese le loro previsioni per il prossimo futuro. Hanno anche spiegato come i costi delle materie prime riciclate siano solo uno dei tanti fattori che influiscono sui loro profitti e in molti casi sono un fattore relativamente piccolo.

Nel complesso, dalla fine dello scorso anno, hanno riscontrato un indebolimento della domanda di scatole di cartone ondulato e altri prodotti. L’American Forest & Paper Association (AF&PA) ha recentemente pubblicato dati che mostrano un calo nel quarto trimestre della produzione di cartone per imballaggi.

Le condizioni commerciali hanno comportato tempi di inattività in alcuni impianti e un rallentamento nell’acquisto di balle di scarto, che hanno esercitato una pressione al ribasso sui prezzi degli OCC. Secondo RecyclingMarkets.net, i prezzi degli OCC nei primi sei mesi del 2022 sono stati in media di 132 dollari a tonnellata a livello nazionale, ma negli ultimi sei mesi dell’anno sono scesi a una media di 70 dollari. E nell’ultimo trimestre si sono aggirati intorno ai 33 dollari.

International Paper (IP), che è il più grande produttore di cartone per imballaggi negli Stati Uniti, ricicla la fibra post-consumo in cartone per rivestimento e materiale ondulato. Secondo una presentazione finanziaria, nel 2022, gli stabilimenti nordamericani dell’azienda hanno consumato circa 4,7 milioni di tonnellate di OCC e kraft a doppio rivestimento (DLK), che sono ritagli della produzione di scatole di cartone ondulato.

I prezzi della fibra nel quarto trimestre del 2022 hanno contribuito ad aumentare la redditività dell’IP. Nello specifico, nel quarto trimestre, i prezzi degli OCC sono scesi del 10% rispetto al terzo trimestre del 2022, mostra la presentazione. Anche i costi energetici, che rappresentano una delle spese maggiori quando si ricicla l’OCC negli imballaggi, sono stati inferiori, con i prezzi del gas naturale in calo del 13% e dell’elettricità in calo del 14% nel quarto trimestre. Il riciclaggio OCC utilizza in particolare molto gas naturale.

“In Nord America, gli utili sono aumentati grazie ai prezzi di vendita più alti delle scatole di cartone ondulato e ai minori costi di produzione, principalmente per la fibra recuperata e l’energia”, si legge in un comunicato stampa.

Il business nordamericano delle scatole di cartone ondulato di IP, in particolare, ha totalizzato circa 16 miliardi di dollari di vendite e 1,75 miliardi di dollari di utile operativo nel 2022, in crescita rispettivamente del 7% e del 9%. Il quarto trimestre, tuttavia, ha visto un rallentamento, con il commercio di scatole in Nord America che ha registrato vendite per 3,8 miliardi di dollari e profitti operativi per 416 milioni di dollari, rispettivamente in calo del 3% e stabile anno su anno.

Sonoco Products Co. è un importante produttore di cartone riciclato che dispone di una propria rete di impianti di smistamento di materiali riciclabili. La divisione industriale di Sonoco ricicla la fibra post-consumo in vari prodotti di imballaggio industriale, compreso il cartone riciclato non rivestito (URB).

Durante una telefonata con gli investitori il 9 febbraio, Rob Dillard, direttore finanziario di Sonoco, ha osservato che i costi OCC storicamente bassi nel quarto trimestre hanno dato una spinta al segmento industriale della società. L'OCC ha registrato una media di 38 dollari per tonnellata nel quarto trimestre, in calo del 69% rispetto al terzo trimestre e del 79% su base annua, ha affermato.

Nel complesso, il settore degli imballaggi industriali in carta di Sonoco ha registrato vendite per 597 milioni di dollari durante il quarto trimestre, in calo del 9% su base annua. Ma i profitti sono aumentati, soprattutto perché Sonoco ha aumentato i prezzi, secondo un comunicato stampa. Il settore degli imballaggi industriali in carta ha riportato un utile operativo nel quarto trimestre di 79 milioni di dollari, in crescita del 34% su base annua.

Negli ultimi anni, attraverso il suo Project Horizon, Sonoco ha investito 125 milioni di dollari convertendo la sua macchina per cartone ondulato di Hartsville, Carolina del Sud, per produrre fino a 180.000 tonnellate di cartone riciclato non patinato (URB) a basso costo all'anno. Con il completamento di questo progetto lo scorso autunno, Sonoco ha abbandonato l'attività di produzione e vendita di cartone ondulato e sta producendo URB riciclato al 100% a Hartsville.