Come l’Europa ha esternalizzato il controllo delle frontiere in Africa

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Quando Cornelia Ernst e la sua delegazione arrivarono alla stazione di confine Rosso in una torrida giornata di febbraio, non fu il vivace mercato artigianale, il denso smog dei camion in attesa di attraversare, o le piroghe dai colori vivaci che galleggiavano nel fiume Senegal ad attirare la loro attenzione. . Era la sottile valigetta nera sul tavolo davanti al capo della stazione. Quando il funzionario ha sbloccato il supporto di plastica dura, svelando con orgoglio dozzine di cavi meticolosamente disposti accanto a un tablet touchscreen, deboli sussulti hanno riempito la stanza.

Chiamato Universal Forensic Extraction Device (UFED), la macchina è uno strumento di estrazione dati in grado di recuperare registri delle chiamate, foto, posizioni GPS e messaggi WhatsApp da qualsiasi telefono. Prodotto dalla società israeliana Cellebrite, rinomata per il suo software di cracking telefonico, l'UFED è stato commercializzato principalmente alle forze dell'ordine globali, incluso l'FBI, per combattere il terrorismo e il traffico di droga. Negli ultimi anni è diventato famoso anche dopo che paesi come Nigeria e Bahrein lo hanno utilizzato per carpire dati dai telefoni di dissidenti politici, attivisti per i diritti umani e giornalisti.

Ora, però, un UFED ha trovato la strada verso le guardie di frontiera di stanza al valico tra Rosso, Senegal, e Rosso, Mauritania, due città con lo stesso nome lungo il fiume tortuoso che divide i paesi, e un punto di passaggio cruciale sul territorio. rotta migratoria verso il Nord Africa. In Rosso, la tecnologia viene utilizzata non per catturare trafficanti di droga o militanti, ma per rintracciare gli africani occidentali sospettati di tentare di emigrare in Europa. E l’UFED è solo uno strumento preoccupante in un più ampio arsenale di tecnologie all’avanguardia utilizzate per regolare i movimenti nella regione: tutto lì, Ernst lo sapeva, grazie ai tecnocrati dell’Unione Europea con cui lavora.

In qualità di membro tedesco del Parlamento europeo (MEP), Ernst aveva lasciato Bruxelles per imbarcarsi in una missione conoscitiva nell'Africa occidentale, accompagnata dalla sua controparte olandese, Tineke Strik, e da un team di assistenti. In qualità di membri dei partiti Sinistra e Verde del Parlamento, Ernst e Strik facevano parte di una piccola minoranza di eurodeputati preoccupati per come le politiche migratorie dell'UE minaccino di erodere le fondamenta stesse dell'UE, ovvero il rispetto professato per i diritti umani fondamentali, sia all'interno che all'esterno dell'Europa. .

La stazione Rosso faceva parte di queste politiche, ospitando una filiale recentemente aperta della Divisione nazionale per la lotta contro il traffico di migranti e le pratiche correlate (DNLT), una partnership operativa congiunta tra il Senegal e l'UE per formare ed equipaggiare la polizia di frontiera senegalese nella speranza di fermare la migrazione verso l’Europa prima che i migranti si avvicinino. Grazie ai finanziamenti dei contribuenti europei, dal 2018 il Senegal ha costruito almeno nove posti di frontiera e quattro filiali regionali DNLT, dotati di tecnologie di sorveglianza invasive che, oltre alla valigetta nera, includono impronte biometriche e software di riconoscimento facciale, droni, server digitali, dispositivi notturni occhiali da vista e altro ancora. (Un portavoce della Commissione europea, l'organo esecutivo dell'UE, ha osservato in una dichiarazione che le filiali DNLT sono state create dal Senegal e l'UE finanzia solo le loro attrezzature e la formazione.)

Ernst temeva che tali strumenti potessero violare i diritti fondamentali delle persone in movimento. I funzionari senegalesi, ha ricordato, erano sembrati "molto entusiasti dell'attrezzatura che hanno ricevuto e di come li aiuta a rintracciare le persone", il che la ha lasciata preoccupata su come quella tecnologia potrebbe essere utilizzata.

Ernst e Strik erano anche preoccupati per una nuova controversa politica che la Commissione aveva iniziato a perseguire a metà del 2022: negoziare con Senegal e Mauritania per consentire il dispiegamento di personale di Frontex, l’agenzia della guardia di frontiera e costiera dell’UE, per pattugliare le frontiere terrestri e marittime in entrambi i paesi. paesi, nel tentativo di frenare la migrazione africana.

Con un budget che sfiora il miliardo di dollari, Frontex è l'agenzia governativa più finanziata dell'UE. Negli ultimi cinque anni, è stata impantanata in polemiche a seguito di ripetute indagini – da parte dell’UE, delle Nazioni Unite, di giornalisti e organizzazioni no-profit – che hanno scoperto che l’agenzia ha violato la sicurezza e i diritti dei migranti che attraversano il Mediterraneo, anche aiutando la costa libica finanziata dall’UE. le guardie rimandano indietro centinaia di migliaia di migranti per detenerli in Libia in condizioni equivalenti a tortura e schiavitù sessuale. Nel 2022, il direttore dell'agenzia, Fabrice Leggeri, è stato costretto a dimettersi a causa di una montagna di scandali, incluso l'occultamento di simili deportazioni "respingimenti", che costringono i migranti ad attraversare il confine prima di poter presentare domanda di asilo.