Elana Scherr: Dalle automobili ai viaggi nello spazio, il negozio è dove tutto ha inizio

C'è qualcosa nell'andare dietro le quinte durante una visita in negozio che ti fa sentire come se potessi viaggiare attraverso lo spazio e il tempo.

Dal numero di aprile 2023 di Car and Driver.

Una volta ho tenuto in mano una ruota che andava nello spazio. Bene, avevo in mano un prototipo di una ruota che andava nello spazio. Mio padre era un ingegnere presso il Jet Propulsion Laboratory durante il programma Mars Exploration Rover e mi ha portato con sé in una giornata di porte aperte con la famiglia mentre Opportunity e Spirit erano in costruzione. Ricordo la polpetta blu della NASA sull'edificio e un cartello lungo la passerella principale che puntava in una direzione per "Operazioni di volo spaziale" e nell'altra per "Caffetteria". Anche oggi questo riassume praticamente tutti i miei desideri.

Papà mi ha mostrato le stanze bianche con le pareti bianche, dove scienziati vestiti da coniglio testavano telecamere e pannelli solari, e l'officina meccanica con la sua fresatrice multipiano a cinque assi e distributori automatici pieni di punte da trapano e olio lubrificante. Nella sezione automatizzata CNC, un macchinista mi ha permesso di premere l'avvio su una nuova parte. Successivamente mi ha consegnato il pezzo finito, una ruota di alluminio ancora bagnata di liquido da taglio lattiginoso. Mi ha fatto impazzire questa moderna bottega da fabbro, che trasforma pezzi di materiale in astronavi. Alcuni anni dopo, i rover hanno inviato foto dalla superficie di Marte. Mi sentivo come se fossi lassù anch'io con la mia ruota e da allora adoro le visite ai negozi. Voglio vedere come le cose diventano cose, ed è per questo che mi sono piaciute molto le due recenti visite guidate agli stabilimenti di assemblaggio che documentano un secolo di tecniche di produzione.

Cominciamo dal futuro, dove i nostri componenti non saranno ricavati da billette o fusi in cascate di acciaio fuso, ma cresciuti da sabbie calde sotto un sole verde laser. Divergent Technologies è specializzata nella produzione additiva, comunemente nota come stampa 3D. L'obiettivo dell'azienda è quello di espandere l'utilità industriale della stampa 3D, che oggi è migliore per la prototipazione e le piccole tirature che per la produzione su larga scala. Divergent spera che, utilizzando la progettazione ottimizzata per l'intelligenza artificiale per pianificare un pezzo dal modello tecnico fino all'installazione, la produzione additiva possa essere resa più rapida e più conveniente.

Divergent può testare le sue teorie direttamente dalla stampante. Il suo fondatore, Kevin Czinger, e suo figlio, Lukas, gestiscono la loro azienda di hypercar dallo stesso complesso, un cubo nero vetroso opportunamente futuristico a Torrance, in California. Uno Czinger 21C rosso si trova appena dietro la porta. Dietro di esso, un gruppo di robot di assemblaggio sta in cerchio come satanisti fantascientifici che preparano un rituale di luci UV e resina epossidica high-tech. Le stanze odorano di colla e di metallo caldo. È silenzioso, senza il crepitio dei saldatori o il ronzio delle punte da trapano, solo un basso ronzio di elettricità mentre banchi di macchine per la sinterizzazione laser costruiscono parti del telaio dalla polvere, uno strato luminoso alla volta.

Dall'altra parte dell'Atlantico, in un edificio di mattoni in Pyms Lane a Crewe, in Inghilterra, Bentley Motors bilancia le sue crescenti esigenze di produzione con le aspettative degli acquirenti riguardo all'artigianato della vecchia scuola. Compiti come spruzzare la lacca sulle impiallacciature di radica e tracciare il modello di taglio sulle oltre 14 pelli necessarie per equipaggiare una Bentayga sono stati affidati ai cervelli dei computer. La lucidatura del legno laccato, il controllo delle imperfezioni delle pelli e la cucitura di motivi intricati vengono ancora eseguiti a mano, in parte perché alcune cose gli esseri umani fanno ancora meglio, in parte perché è tradizione.

Per gli inflessibili luddisti, c'è sempre il programma di continuazione Mulliner Classic, che ha offerto a una dozzina di clienti la possibilità di acquistare una Bentley Blower del 1929 nuova di zecca e presto inizierà con una serie Speed ​​Six, tutte costruite in modo tradizionale, con martelli di ottone, imprecazioni e Earl Grey. Le ruote a raggi del Blower del '29 non erano mai state nella stessa stanza di una macchina CNC, ma toccandole ho provato la stessa emozione che provavo dalla ruota del rover. Quando assistiamo alla creazione, possiamo viaggiare attraverso lo spazio e il tempo.

Come un agente dormiente attivato a fine partita, Elana Scherr non conosceva la sua vocazione in giovane età. Come molte ragazze, voleva diventare un'artista veterinaria-astronauta e si avvicinò di più a quest'ultima frequentando la scuola d'arte della UCLA. Dipingeva immagini di automobili, ma non ne possedeva una. Elana prese con riluttanza la patente di guida all'età di 21 anni e scoprì che non solo amava le auto e voleva guidarle, ma che altre persone amavano le auto e volevano leggere di loro, il che significava che qualcuno doveva scriverne. Da quando ha ricevuto i codici di attivazione, Elana ha scritto per numerose riviste e siti web automobilistici, occupandosi di classici, cultura automobilistica, tecnologia, sport motoristici e recensioni di auto nuove.