Come ha fatto il direttore di un negozio a diventare proprietario del Roosevelt Hotel?

Il Roosevelt Hotel, a sinistra, nel 1960.

Michael Martin non ha dubbi che se qualcuno conoscesse l'ubicazione della leggendaria cassetta delle detrazioni di Huey P. Long, sarebbe stato Seymour Weiss.

Si diceva che la cassetta delle detrazioni fosse una cassetta chiusa a chiave in cui Long conservava detrazioni o "detrazioni" dagli stipendi dei dipendenti statali per finanziare le sue operazioni politiche.

Martin, professore di storia e capo ad interim del Dipartimento di Storia, Geografia e Filosofia dell'Università della Louisiana a Lafayette, osserva che Weiss era il principale confidente di Long, avendo iniziato come direttore del barbiere del Roosevelt Hotel.

Seymour Weiss, proprietario dell'hotel dal 1934 al 1965, iniziò la sua carriera nel 1925 come direttore del barbiere, qui mostrato nel 1967. DIDASCALIA ORIGINALE Sezione del riposante Roosevelt Barber Shop

L'hotel era conosciuto allora come Grunewald, il nome dell'edificio quando fu costruito nel 1893 sul lato del quartiere centrale degli affari di New Orleans, sul lato di Canal Street. Occupa un isolato e occupa un posto speciale nel cuore di molti visitatori e residenti di New Orleans.

Per Weiss, l'ascesa da barbiere dell'hotel a proprietario dell'edificio non durò molto tempo.

Questo è ciò che ha lasciato perplesso Cyrus Melito di Metairie leggendo il racconto di John Pope di Curious Louisiana del 2 aprile, "Storia del Roosevelt Hotel di New Orleans". La storia di Pope ripercorre la storia dell'hotel e fornisce informazioni sui cambiamenti avvenuti nel corso degli anni.

"Menzionava come Seymour Weiss, il direttore del barbiere dell'hotel, sia diventato il direttore generale e il volto pubblico dell'hotel", ha detto Melito. "Mi sembra che il passaggio da direttore di un barbiere a direttore generale di un'organizzazione così grande abbia bisogno di qualche spiegazione. Forse un ulteriore articolo su come il signor Weiss ha realizzato una promozione così grande potrebbe interessare il pubblico dei lettori."

Da sinistra a destra: Robert S. Maestri, Earl K. Long, Seymour Weiss e King Strenzke mostrati all'evento esterno.

Ebbene, Melito ha ragione. La storia dietro l'ascesa di Weiss alla ricchezza e al potere non solo ha bisogno di essere spiegata, ma fa anche parte della storia della Louisiana.

Weiss nacque a Bunkie il 13 settembre 1896. Lavorò come commesso in un grande magazzino ad Alessandria prima di trasferirsi a New Orleans nel 1916 come commesso in un negozio di scarpe.

Weiss ottenne la posizione di direttore del barbiere presso il Grunewald Hotel nel 1923, poi fu promosso vicedirettore dell'hotel nel 1924 e suo direttore nel 1928.

Weiss incontrò il futuro governatore durante la sua campagna per le elezioni governative del 1928. Weiss è diventato un forte sostenitore di Long.

L'autore Richard White ha detto che l'associazione di Weiss con Long ha cambiato la traiettoria della vita e della fortuna dell'uomo d'affari di New Orleans.

Weiss passerebbe dal direttore generale dell'hotel al suo proprietario. Come?

A parlare dei vecchi tempi con Seymour Weiss è il leader della big band Phil Harris, al pianoforte, che era in città per suonare all'annuale Heart Fund Gold Benefit Tuesday al Lake Wood Country Club. Weiss era presidente e proprietario del Roosevelt Hotel e per primo prenotò Harris per suonare nella Blue Room dell'hotel.

White, che è anche il preside in pensione del LSU EJ Ourso College of Business, ha studiato a fondo la relazione di Weiss con Long per il suo libro del 2009, "Kingfish: The Reign of Huey P. Long".

Mentre esaminava attentamente i registri dell'FBI, scoprì che Weiss era stato incaricato di gestire una raccolta di 1.200 slot machine Big Chief arrivate in Louisiana attraverso il sindaco di New York Fiorello Henry La Guardia, da cui prende il nome l'aeroporto con sede nel Queens.

"Huey stava facendo un accordo con il boss mafioso Frank Costello", ha detto White. "Il sindaco LaGuardia si stava sbarazzando delle slot machine a New York City, e Costello voleva metterle da qualche parte. Ha deciso per New Orleans."

Nel 1933, Long andò a Long Island per incontrare Costello, dove il governatore della Louisiana diventato senatore degli Stati Uniti si ritrovò con un occhio nero e nelle notizie.

White cita l'incidente dell'incidente nel bagno di Long al nightclub Sand Point a Long Island come possibile luogo di incontro tra Long e il boss mafioso.