Un pasticciere mette in pratica il principio del controflusso

Sweet Candy Co. ha selezionato un sistema robotizzato di prelievo e posizionamento per raccogliere i prodotti in strati, quindi raccogliere gli strati nei cartoni. I cartoni vengono venduti a peso, ma il peso degli stick varia in base al lotto, quindi i conteggi vengono regolati al volo per pesi accurati e scarti bassi.

La Sweet Candy Company, con sede a Salt Lake City, è una pasticceria di oltre 100 anni che è alla sua quarta generazione di proprietà e leadership familiare, con la quinta generazione già in arrivo nel settore. Fondata dalla famiglia Sweet, l'azienda distribuisce più di 250 caramelle di alta qualità a livello nazionale e internazionale sfusi, in sacchetti e in cartoni. Ma è forse meglio conosciuto per una caratteristica caramella a forma di bastoncino ricoperta di cioccolato, venduta esclusivamente in cartoni da 10,5 once. Uno dei preferiti regionali sin dal suo debutto negli anni '40, il delizioso dolcetto alla pectina al gusto di cioccolato e frutta viene venduto tutto l'anno. Ma c’era stato anche un elemento stagionale nei modelli di vendita; Essendo un popolare ripieno per le calze nella regione intermountain, i bastoncini di cioccolato erano diventati localmente praticamente sinonimo di vacanze.

Ma questi bastoncini di cioccolato non sono più un segreto regionale avendo recentemente acquisito un seguito più nazionale attraverso mercati di caramelle speciali che li vendono come prelibatezze gourmet regalabili e condivisibili. I bastoncini di cioccolato Sweet possono ora essere trovati a livello nazionale presso rivenditori come Cracker Barrell Old Country Stores, negozi Ross o altri mercati di caramelle specializzati in prodotti unici al di fuori dei tradizionali formati di commercio di massa o di generi alimentari. Poiché i bastoncini di cioccolato sono unificati come 10,5 once con da 32 a 34 bastoncini di cioccolato per cartone, il prezzo per oncia è leader nella categoria del vero cioccolato. E per un negozio come Cracker Barrell, questo determina un margine completo sul prodotto. Un design modulare consente molte funzioni diverse all'interno del sistema, tra cui la raccolta di singoli prodotti da un'alimentazione organizzata in modo sciolto, la raccolta di interi strati e il posizionamento nei fondi di cartone, carta oleata applicazione e coperchio del cartone.

Questo recente ingresso nei mercati nazionali delle caramelle speciali ha accelerato una crescita della domanda durante l’intero anno – non solo durante la corsa alle festività stagionali – costringendo la leadership a iniziare a pensare a fare grandi passi nell’automazione per tenere il passo con le crescenti richieste di produzione. Questi spostamenti non erano nemmeno strettamente basati sulla produzione o sul throughput. La leadership intendeva aumentare un livello di precisione in pesi, dimensioni e conteggi che in precedenza non era possibile mantenere con una linea di confezionamento più semiautomatica. Ma, cosa più urgente, era necessario migliorare le operazioni di confezionamento che, soprattutto per questo prodotto, sono rimaste indietro rispetto alla capacità di produzione di caramelle a monte. Pertanto, nell’ottobre del 2022, proprio mentre la corsa stagionale aumentava, l’azienda si è trasferita con una nuovissima installazione robotizzata di imballaggio primario. E come di solito accade, l’automazione degli imballaggi secondari e di fine linea a valle è stata aggiornata per stare al passo con una cascata di nuove automazioni.

Mai timido nel visitare i produttori di caramelle, Packaging World ha recentemente visitato l'immacolato impianto di produzione e centro di distribuzione di Sweet Candy di 180.000 piedi quadrati per provare la nuova linea di confezionamento di bastoncini di cioccolato in scatola completamente automatizzata, un cartone al secondo. È incentrato su un impianto robotizzato di imballaggio primario in cartone Schubert con tecnologia controflusso avanzata e salvaspazio. Ecco cosa abbiamo imparato su questo progetto unico.

Al momento dell'installazione, nel 1999, le apparecchiature preesistenti sostituite dal nuovo sistema erano all'avanguardia; è stato un primo esempio di tecnologia pick-and-place che da allora è diventata onnipresente nel confezionamento di confezioni multiple di caramelle organizzate. Il proprietario di seconda generazione Tony Sweet era forse in anticipo sui tempi quando, dopo una ricerca globale di attrezzature alla fine degli anni '90, le ha acquistate da Haytech GmbH & Co.KG di Hannover, Germania. Ma secondo Geoff Dziuda, attuale vicepresidente delle operazioni presso Sweet Candy Company, l'attrezzatura pneumatica di presa e posizionamento a portale a testa singola di un OEM tedesco ormai defunto stava raggiungendo la fine della sua vita utile 20 anni dopo.